カカオフラバノールで脳を活性化― 東洋医学の「心（しん）」を整えて集中力を高める方法 ―

2月といえばバレンタインデー。
チョコレートを口にする機会が増える時期ですが、実はチョコレート、特にカカオ成分には「脳の働きを高める」可能性があることをご存じでしょうか。

今回は、カカオに含まれる成分の科学的作用と、東洋医学における「心（しん）」の考え方を結びつけながら、集中力や思考力との関係について解説します。

カカオフラバノールが脳に与える科学的効果

チョコレート、特にカカオ含有量の高いダークチョコレートには、「カカオフラバノール」というポリフェノールが豊富に含まれています。近年の研究では、このカカオフラバノールに次のような作用があることが分かってきました。

• 血管を広げる力
  近年の研究では、カカオフラバノールが血管の内皮細胞に働きかけ、血管を拡張させる物質（一酸化窒素）の産生を促すことが分かっています。
• 脳血流量の増加
  結果として、脳への血流がスムーズになり、記憶力を司る「海馬」などの働きをサポート。

実際に、

• 認知機能
• 注意力
• 記憶力

の向上が示唆された研究報告もあり、「脳のパフォーマンスを高める食品成分」として注目されています。

東洋医学で考える「心（しん）」と脳の関係

東洋医学における「心（しん）」は、単に心臓という臓器だけを指すものではありません。

心（しん）の主な働き

• 血を全身に巡らせる（心主血脈）
• 精神活動・意識・思考を司る（心主神明（しんしゅしんめい））

つまり東洋医学では、脳の働き＝「心」の働きの一部として捉えています。
心の状態が充実していると、

• 血がスムーズに巡る
• 思考がクリアになる
• 集中力が続きやすくなる

一方で、心が乱れると、

• ぼんやりする
• 物忘れが増える
• 不安感や焦りが出やすい

といった変化が現れやすいと考えます。

科学と東洋医学の共通点

ここで、科学と東洋医学を重ねてみましょう。

科学的視点	東洋医学的視点
脳血流の増加	心血が充実する
酸素供給の向上	神（精神）が安定する
認知機能の改善	心主神明が正常に働く

「科学が言う脳血流の改善」と「東洋医学が言う心の養生」は、実は同じ現象を別の言葉で説明しているのです。

鍼灸で「心」と脳血流を整えるアプローチ

鍼灸では、食事や生活習慣と同じように、体の内側の巡りを整える方法としてツボを用います。

脳血流を促す代表的なツボ

百会（ひゃくえ）

• 頭のてっぺんに位置するツボ
• 多くの経絡が交わる重要なポイント
• 自律神経の調整、頭部の血流促進に用いられる

百会は、

• 集中力の低下
• 頭が重い
• 考えがまとまらない

といった状態に対して、臨床でもよく使われるツボです。

カカオフラバノールが「内側から血流を助ける」とすれば、鍼灸は「体の調整機構そのものを整える」アプローチと言えるでしょう。

チョコレートは「養生の一部」として

チョコレートは、食べ過ぎればもちろん負担になります。
しかし、

• 質の良いカカオ含有量の高いものを
• 適量、楽しみながら摂る

という形であれば、脳と心を養う一つの選択肢になり得ます。

「甘いものを我慢する」のではなく、なぜ欲しくなるのか、どう付き合うかを知ることが、本当の意味での養生なのかもしれません。

まとめ

• カカオフラバノールは脳血流を改善する科学的根拠がある
• 東洋医学では脳の働きを「心（しん）」が司ると考える
• 鍼灸は血流と神経のバランスを整える方法の一つ
• 食事・鍼灸・生活習慣を組み合わせることが大切

バレンタインのチョコレートをきっかけに、ご自身の「心」と「脳の巡り」に目を向けてみてはいかがでしょうか。